Izraz psihodelik skovao je psihijatar Humphrey Osmond koji ga je predstavio Njujorškoj Akademiji nauka 1957.godine. To je izvedeno iz grčke riječi psiha, što znači duša ili um, i delein što znači 'da se manifestuje'.
Postoje različite vrste psihodeličnih supstanci. Neki se prirodno javljaju u biljkama kao što su gljive i kaktusi. Drugi se sintetišu i isporučuju u tabletima, blotter papiru, prahu i još mnogo toga.
Psihodelici su hiljadama godina koristili razne kulture širom svijeta za svoje mistične i duhovne efekte. Ove supstance naučnici, terapeuti i umjetnici proučavali su od 1930-ih i od tada su zabranjene Konvencijom Ujedinjenih nacija o psihotropnim supstancama i stekle resparkirani interes koji jeraste od 1970-ih.
