Duvan dolazi iz Južne Amerike, gdje su se na njega prvi susreli doseljenici koji su vidjeli kako ga lokalno stanovništvo puše u lulama dugih cijevi uglavnom na ceremonijama i društvenim događajima. Indijanci su koristili duvan očigledno već 3000 godina pre nove ere.
Ime Nicotina dolazi od Jean Nicot-a, francuskog ambasadora u Lisabonu koji je donio biljke duhana u Francusku. Naziv Tabacum dolazi od lula koje su domorodci zvali "tabago". Njegov aktivni sastojak je alkaloid nazvan nikotin, poznat po svojim kancerogenim svojstvima. Nikotin je takođe snažan antiinflamatorni agens.
U nekim dijelovima Južne Amerike, duhan se smatra lijekom. Duvan je snažno povezan sa ceremonijalnom upotrebom pušenja ili kao infuzija od strane južnoameričkih i severnoameričkih domorodaca, kao ponuda ili za sklapanje ugovora.
Primjeri upotrebe duhana kao lijeka uključuju liječenje bolova u ušima i zubima. Vjeruje se da pušenje liječi mnoga stanja, uključujući prehladu. Duvan se tradicionalno miješao s drugim ljekovitim biljkama kao što su žalfija, salvija i korijen kašlja, kako bi se ublažili simptomi astme i tuberkuloze.
